O que é e como funciona a Internet
O que é...
Redes de computadores são auto-pistas de alcance global por onde trafegam informações dos mais variados tipos:
A Internet é a maior rede de computadores existente na atualidade, interligando em uma única malha de comunicação redes eletrônicas espalhadas por todo o planeta, independentemente de sua natureza, instituição mentenedora, tamanho e tecnologia utilizada.
A Internet é uma rede de redes!
Para o Médico, o usuário final, os principais benefícios são:
e, por eliminar barreiras como fronteiras geográficas,
distância, fuso horários e não destinguir
cor, raça, sexo e religião, a Internet tem cada
vez mais ampliado e democratizado o acesso à informação.
A História...
O embrião da Internet surgiu nos Estados Unidos, em 1969, num projeto experimental do Departamento de Defesa norte-americano (Arpa), onde uma rede eletrônica foi montada para permitir a partilha de recursos como bancos de dados, computadores de alto desempenho e dispositivos gráficos. A troca de mensagens através do correio eletrônico criou um valioso meio de cooperação entre os participantes do projeto.
Em 1980, esta rede experimental dividiu-se em duas: A Arpanet, para pesquisa civil com fins militares e a Milnet, com fins exclusivamente militares. A interligação destas duas redes distintas originou a Defense Advanced Research Projects Agency Internetwork, que rapidamente passou a ser chamada de Internet.
O conceito de uma rede de comunicação tal qual é a Internet hoje, nasceu da necessidade militar de se proteger informações estratégicas e sigilosas de forma descentralizada, ao mesmo tempo em que se garantia comunicação rápida e o compartilhamento de recursos de informática.
Num curto espaço de tempo, o meio acadêmico absorveu o potencial desta nova tecnologia e a Internet iniciou a sua interminável expansão. Novas redes foram surgindo baseadas nesta nova tecnologia: a UUCP, a BITNET, a NSFNET e as possibilidades foram se diversificando. Além do correio eletrônico, o usuário passou a ter acesso aos mais variados serviços de informação, como base de dados e imagens especializadas, catálogos e bibliotecas on-line, repositórios de softwares de domínio público, jornais e revistas eletrônicas etc.
O Brasil experimentou o acesso à Internet
em 1990, graças a uma iniciativa do MCT que criou um programa
de implantação da estrutura da Internet Brasileira,
a RNP (Rede Nacional de Pesquisa). Apenas em 1995, quando toda
a estrutura estava seguramente implantada, a iniciativa privada
pode usufruir desta nova tecnologia e usar a Internet como uma
nova oportunidade de negócios.
Como funciona...
Cada país "plugado" na Internet deve ser responsável pela sua própria estrutura física de comunicação. Esta estrutura é chamada de espinha dorsal da Internet, ou backbone. O backbone possui vários pontos de presença. Em cada um destes pontos, ligam-se computadores, os "nós" da rede, com a finalidade de prover acesso à rede para o usuário final.
A informação trafega pela Internet
sob forma de pacotes de dados. Assim, toda vez que uma mensagem
eletrônica é enviada de um usuário a outro,
esta mensagem é quebrada em vários pacotes que se
reencontrarão apenas no destinatário, ainda que
tenham seguido por vias diferentes, num sistema conhecido como
comutação de pacotes.
A comunicação entre os milhões de computadores que compõem a Internet apenas é possível por que todos eles "falam" a mesma língua, o mesmo protocolo de comunicação. Este protocolo é o TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol). Qualquer aplicação para a Internet deve ser desenvolvida sobre esta tecnologia.
Os "lugares" na Internet são nomeados de forma única, isto é, não existem endereços (domínios) duplicados. Assim, o nome de um computador ligado à rede identifica precisamente sua localização:
nib.unicamp.br
é um computador, um "nó" da rede, situado no Núcleo de Informática Biomédica, dentro da Unicamp, no Brasil. E todos os usuários deste computador serão identificados padronizadamente com o nome de sua conta + o nome do computador, em qualquer lugar do mundo:
mjager@nib.unicamp.br
Navegando...
A Internet oferece uma série de serviços e ferramentas de navegação aos seus usuários, mas três delas são as grandes responsáveis por grande parte da utilização da rede:
E-mail ou correio eletrônico:
A ferramenta mais largamente utilizada da Internet, representando mais de 70% do seu uso. Trata-se da possibilidade de se enviar mensagens eletrônicas para qualquer ponto da rede, para um ou para milhares de destinatários simultaneamente, em questão de segundos. Muitas das aplicações da Internet foram desenvolvidas baseadas no correio eletrônico e hoje já é possível anexarmos às mensagens de e-mail sons, imagens e até mesmo animações.
FTP
Abreviação de file transfer
protocol, ou protocolo de transferência de arquivos.
Graças ao FTP é possível se copiar arquivos
ou softwares através da Internet. Quase todas as
empresas que comercializam programas para computador usam esta
tecnologia para colocar os seus produtos ao alcance do seu cliente
sem que ele precise sair da frente do seu micro. Da mesma forma,
o usuário pode disponibilizar na Internet os seus arquivos
para que outro(s) usuário(s) possa(m) copiar.
TELNET
Ou execução remota. Através
da ferramenta TELNET, um usuário pode acessar sua conta
em um computador Internet de qualquer ponto do planeta, bastando
para isso ter alguma forma de acesso à Internet, onde ele
estiver. Desta forma, o Médico que está em viagem
no exterior pode frequentemente acessar a sua conta Internet no
Brasil e verificar, por exemplo, sua correspondência eletrônica.
Ou ainda, fazer pesquisas bibliográficas em bases de dados
on-line que não requerem senhas de acesso (os serviços
de domínio público).
O World Wide Web...
A World Wide Web, ou simplesmente Web como muitos já convencionaram chamar, é o grande responsável pelo "boom" da Internet e por todo o furor que tem causado na mídia. Criada em 1992 nos laboratórios CERN da Suiça, a Web é o ambiente multimídia da Internet, onde a rede pode ser VISUALISADA. Além de suportar vários tipos de mídia (sons, imagens etc.), a Web revolucionou a Internet por ter colocado, dentro do mesmo ambiente, todos os serviços que a rede já oferecia até então (mail, ftp, telnet, dentre outros) evidenciando a característica mais sedutora da Internet:
Na Web, a informação está apresentada sob forma de home-pages, documentos dinâmicos e interativos que, graças à tecnologia do hipertexto (links), podem estar vinculados a quaisquer outros documentos existentes na rede.
Era o que faltava para que a Internet começasse
a crescer de forma exponencial dia após dia e para que
um elevado número de aplicações fossem desenvolvidas
para este ambiente.
Como localizar informações na Internet
O "boom"...
Com o aparecimento da World Wide Web,
a Internet começou a crescer espantosamente, tanto em número
de usuários como em número de páginas. Atualmente,
existem dezenas de milhões de páginas na rede,
criando um repositório infindável de informação.
E como esta informação multiplica-se dia a dia,
qualquer esforço para catalogar esta informação
em papel torna-se rapidamente ineficiente. Assim, face à
necessidade de se localizar a informação de maneira
rápida e organizada, surgiram os serviços de busca,
ou metaíndices, que na sua maioria são robôs
que passam todo o tempo vasculhando a rede e catalogando a informação
que encontram. O usuário, o maior interessado nestes serviços,
pode acessá-los para pesquisar onde encontrar a informação
que deseja. Dentre os mecanismos de busca mais usados, podemos
citar:
- Altavista (http://www.altavista.digital.com)
- Yahoo! (http://www.yahoo.com)
- Webcrawler (http://www.webcrawler.com)
- Infoseek (http://www.infoseek.com)
e até mesmo no Brasil, como por exemplo:
- C@dê (http://www.cade.com.br)
Todos estes serviços, além de serem gratuitos, são serviços de buscas gerais.
A Saúde está entre as áreas
do conhecimento mais rica em recursos de informação
dentro da Internet. Por esta razão, há uma série
de serviços que contempla apenas a informação
médica na rede. Para o Profissional de nosso país,
a mais completa fonte de informação médico-científica
na rede é o Hospital Virtual Brasileiro, um projeto
desenvolvido pelo Núcleo de Informática Biomédica
da UNICAMP em parceria com a iniciativa privada. Visitando o
endereço:
http://www.hospvirt.org.br
tanto o Profissional de Saúde como o
estudante têm ao seu alcance uma fonte inesgotável
e multivariada de informação, estruturada por especialidade
médica.
De dentro do Hospital Virtual Brasileiro,
a maioria destes recursos pode ser visitada de maneira rápida,
fácil e intuitiva, pois uma equipe coordenada por um especialista
da área recolheu e selecionou toda esta gama de informações.
É possível, então, se informar sobre eventos
(congressos etc.) que estão ocorrendo pelo mundo, empresas
e produtos, softwares específicos, visitar páginas
de instituições, associações e sociedades
científicas, ter acesso a muita bibliografia (inclusive
para comprá-la!), acompanhar até mesmo alguns casos
clínicos raros e ainda se cadastrar junto a esta especialidade
para estar sempre a par das novidades e atualizações.
O usuário não paga nada por isso e pode acessar
o Hospital Virtual de qualquer parte do mundo.
Como se tornar um usuário da Internet
Para que você possa fazer parte desta nova comunidade virtual, são necessários alguns pré-requisitos mínimos:
- um micro-computador equipado com FAX/MODEM;
- uma linha telefônica;
- ser assinante de um provedor de acesso à Internet
e, evidentemente, espírito de aventureiro,
para explorar todos os caminhos da Rede das Redes!
Seja qual for a sua finalidade, trabalho,
lazer ou negócio, navegue à vontade.
...E bom passeio!